Beskrivende ord forteller hva virksomheten selger eller gjør. Ord som «bygg», «regnskap», «transport», «design» og «marked» kan være nyttige fordi kunden forstår bransjen raskt. Samtidig er slike ord ofte svake som kjennetegn. Mange virksomheter kan ha et legitimt behov for å bruke samme ord, og derfor kan du ikke uten videre kreve enerett til selve beskrivelsen.
Det er nyttig å skille mellom forskjellen mellom selskapsnavn, varemerke og domenenavn. Et foretaksnavn identifiserer det registrerte foretaket, mens et varemerke kjennetegner varer eller tjenester. Et domenenavn er en internettadresse. Én registrering gir ikke automatisk de andre rettighetene.
Hva kan du vanligvis bruke?
Du kan normalt bruke beskrivende ord sammen med et særpreget navn, et stedsnavn eller en oppfinnsom kombinasjon. «Nordlys Regnskap AS» har for eksempel et geografisk eller fantasipreget element i tillegg til bransjeordet. Om navnet er ledig, må likevel kontrolleres konkret. Et navn kan være forvekselbart med et eldre foretaksnavn selv om stavemåten er litt annerledes.
Foretaksnavnet må følge kravene som gjelder for organisasjonsformen, og navnet må kunne registreres. Brønnøysundregistrene gjør en formell kontroll, men du bør selv undersøke markedet. Søk i Foretaksregisteret, varemerkeregisteret og på nettet før du bestiller logo, skilt eller domene.
At et navn kan registreres, betyr ikke nødvendigvis at du har enerett til alle ordene i navnet eller at det er trygt som varemerke.
Patentstyret vurderer blant annet om et varemerke har særpreg. Et rent beskrivende ord vil ofte ha begrenset evne til å skille én virksomhets varer eller tjenester fra andres. Det kan derfor være vanskelig å registrere ordet alene som varemerke. En grafisk utforming eller en kombinasjon med et særpreget ord kan gi et annet resultat, men vurderingen avhenger av helheten og hvilke varer eller tjenester søknaden gjelder.
Et foretaksnavn og et varemerke vurderes etter ulike regler og formål. Du kan eie et registrert foretak uten å ha et sterkt varemerke. Omvendt kan en varemerkeeier ha innsigelser mot et nytt foretaksnavn som krenker eldre rettigheter. Gjør kontrollen før lansering, ikke etter at du har investert i markedsføring.
Forvekslingsfare er mer enn identisk stavemåte
Når du undersøker navn, se på uttale, betydning, bransje og geografisk marked. «Rask Renhold AS» og «Raskt Renhold AS» kan oppfattes som nært beslektede selv om ordene ikke er identiske. Et vanlig beskrivende ord får ofte mindre vekt i helhetsvurderingen enn et fantasipreget element. Likevel kan en langvarig og tydelig bruk ha betydning i en konkret tvist.
Kontroller også navn på virksomheter i andre foretaksformer og relevante varemerker. Et ledig domene er ikke bevis på at navnet er rettighetsmessig ledig. Ta skjermbilder eller noter dato og kilder for søkene. Det er nyttig dersom du senere må vise hvordan navnevalget ble vurdert.
Domenenavnet bør være lett å skrive og huske, men domeneregistrering følger egne regler. Et domene kan være opptatt uten at eieren driver aktiv virksomhet, og et ledig domene kan ha en betegnelse som andre allerede har rettigheter til. Undersøk derfor foretaksnavn og varemerker før registrering. Vurder også alternative toppdomener dersom kundene dine befinner seg i flere land.
Reserver brukernavn i relevante kanaler hvis det er viktig for merkevaren. Ikke bruk en annens logo, slagord eller grafiske uttrykk for å «sikre» navnet. Lag en enkel navnepolicy for hvem som kan registrere domener og hvordan tilganger lagres.
- Skriv ned hovedord, alternative stavemåter og uttale.
- Søk i Brønnøysundregistrenes foretaksregister.
- Søk i Patentstyrets varemerkeregister for aktuelle varer og tjenester.
- Undersøk domener og nettbasert bruk i markedet.
- Vurder om navnet er særpreget nok til å bygge en merkevare.
- Dokumenter søkedato, treff og hvorfor du mener risikoen er akseptabel.
Ved høy risiko bør du få en varemerke- eller navnevurdering før stiftelsen. Det gjelder særlig hvis navnet skal brukes i en kjede, på emballasje, i programvare eller internasjonalt. Kostnaden ved en tidlig kontroll er ofte lavere enn å bytte navn etter lansering, men ingen forhåndssjekk kan garantere at ingen senere protesterer.
Endre navneforslaget hvis søkene viser en tydelig eldre aktør i samme marked, hvis uttalen lett forveksles, eller hvis navnet lover noe virksomheten ikke leverer. Et mer særpreget navn gjør markedsføring og varemerkebeskyttelse enklere. Du kan beholde et beskrivende ord som undertittel eller forklaring, mens hovednavnet får et element som skiller seg ut.
Det tryggeste navnet balanserer forståelighet og særpreg: Kunden skjønner hva du tilbyr, men kan også skille deg fra konkurrentene.
Lag et kort notat om søkene som ble gjort, og avklar hvem som eier domener og varemerkesøknader. Følg med etter lansering, fordi nye konflikter kan oppstå selv etter en grundig kontroll. Reager saklig på henvendelser og få fagkyndig hjelp ved konkret tvist. Et særpreget navn gir bedre grunnlag for markedsføring og beskyttelse over tid.
Vurder også uttale, forkortelser og mulige negative betydninger på språk kundene dine bruker. Et navn som er morsomt lokalt kan være vanskelig internasjonalt. Søk etter skrivefeil og lignende navn i annonser, karttjenester og bransjekataloger. Hvis virksomheten skal vokse, bør dere eie de viktigste digitale kontoene selv og bruke tofaktorbeskyttelse. Navnearbeidet er ferdig først når registrering, visuell profil, domene og praktisk bruk peker på samme identitet. Da reduserer du risikoen for kostbare endringer senere.
Navnet bør også fungere muntlig i telefon og møter. Test det på personer som ikke kjenner virksomheten, og lytt etter misforståelser før dere registrerer.
Før registrering bør dere bestemme om navnet primært skal bygge på bransjeord eller på et eget merkenavn. Bransjeord gir forklaring, mens et særpreget navn gir større mulighet til å bli husket. Kombinasjonen kan være god, men kontroller hele navnet og ikke bare den kreative delen. Sjekk også at navnet ikke gir inntrykk av offentlig tilknytning eller autorisasjon virksomheten ikke har.